Si l’Atom d’Intel a rencontré immédiatement un grand succès dans les netbooks et autres PC à très bas prix, il n’a toujours pas décollé dans les applications embarquées dédiées à la vidéo. La raison est simple : ni l’Atom en lui-même ni son chipset graphique intégré ne sont suffisamment performants pour décoder un flux H.264 1080p de manière fluide. La seule alternative est la plateforme ION de Nvidia, qui consomme plus et reste limitée aux processeurs Atom. Avec son nouveau chipset VX855, c’est VIA qui tente de s’imposer sur ce segment de marché. Cette puce gère les CPU maison (Via C7 et Via Nano) et intègre un contrôleur mémoire DDR2-800 (4 Go max), une interface IDE/SD/MS/MMC/XD, six ports USB 2.0, un contrôleur audio et surtout, un contrôleur graphique doté de fonctionnalités de décompressions hardware MPEG-2/4, H.264, DivX et WMV9 suffisamment puissant pour traiter un flux HD en 1080p.

Mais le plus étonnant vient de la consommation annoncée : seulement 2.3 watts, soit nettement moins que le chipset de la plateforme ION d’Nvidia et moins que le Poulsbo d’Intel. Si le VX855 est vendu à bas prix comme les autres chipsets de VIA et qu’il tient ses promesses en termes de fiabilité, il est probable qu’il débarquera bientôt dans les platines Blu-ray haut de gamme ou dans les lecteurs multimédias.

Encore une mauvaise nouvelle pour Nvidia. Cette fois, elle vient de notre confrère Hardware.fr, qui a publié hier les taux de retour des cartes mères vendues par LDLC, un gros revendeur en ligne français. D’un point de vue général, aucun constructeur ne se démarque du lot et les taux de retours se situent tous dans la moyenne, c'est-à-dire aux alentours de 5%. Le taux de pannes d’Asus serait tout de même le plus élevé, avec 5.9% contre 5.5% pour Gigabyte et 5.1% pour MSI.  En cherchant la cause des «mauvais» chiffres d’Asus, il semble que la faute en revient à … Nvidia à cause de ses chipsets nForce pour processeur Intel à la fiabilité franchement exécrable. Ainsi, 35.6% (!!) des P5N-T Deluxe seraient revenues en SAV ainsi que 20% des Striker II Formula, toutes deux basées sur le chipset nForce 780i de Nvidia.

Et l’hécatombe se poursuit avec le nForce 680i (15.3% de retour sur la P5N32-E SLI) et le nForce 650i (14.4% pour la P5N-E). Et le problème ne semble pas lié à Asus puisque les cartes d’Asrock et de Gigabyte seraient aussi concernées. Bref, tout comme HFR, nous vous conseillons vraiment de fuir à toutes jambes les chipsets nForce de Nvidia conçus pour les processeurs Intel. Attention toutefois : ce manque de fiabilité ne concerne pas les nForce dédiés aux processeurs AMD.

A l’université de Stanford, on ne branle pas le mammouth. Ca non. On passe plutôt son temps à inventer des concepts bizarres sur des trucs louches et des choses pas nettes. Tenez par exemple, la semaine dernière, Peter Russo et Brendan Wypich ont présenté au public le SmartSmitch, un interrupteur d’un genre nouveau. Le principe est simple, mais il fallait y penser : plus l’appareil électrique connecté au dit interrupteur consomme de l’énergie, plus ce dernier est dur à actionner. En clair, une sorte de bouton-poussoir force feedback à la sauce écolo qui permettrait de faire prendre conscience à l’utilisateur de la consommation énergétique de ses appareils électriques.

Certains intégristes écolos seraient déjà en train de concevoir une version modifiée qui enverrait une décharge électrique d’intensité proportionnelle à la puissance requise…

Attention ! Cette news comporte de vrais morceaux de rumeur potentiellement foireuse.

Selon la sœur du beau-frère de l’oncle par alliance du cousin de « WarGod », un paladin qui connait bien un démoniste incarné par le petit neveu  du fils du patron d’une usine chinoise de dalle LCD, Apple aurait effectué une grosse commande de dalles LCD tactiles compatibles multitouch (comme les iPhone), mais d’une taille de 10 pouces. Selon radio-moquette, ceux-ci seraient destiné à un netbook signé de la pomme, prévue pour la fin de l’année. Toutefois, ces informateurs masqués semblent ignorer si ce futur Mac sera de la forme d’un EeePC, c'est-à-dire doté d’un clavier, ou plutôt comme un tablet PC, façon maousse iPod.

L’information est à mettre en relief avec un commentaire de Steve Jobs datant d’à peine 6 mois : « We don’t know how to make a 500$ computer that’s not a piece of junk » qu’on pourrait traduire par « Nous ne savons pas comment faire un ordinateur à 500$ qui ne soit pas une effroyable deurme. ». Heureusement, Jobs n’est plus à une contradiction près.

Alors que le constructeur envoie généralement un communiqué de presse traduit en 25 langues à chaque fois que son CEO éternue une sottise quelconque, Nvidia a mis en ligne les informations sur ses « nouvelles » GeForce 100 de manière totalement silencieuse. Oui, un peu comme si la firme au caméléon avait quelque chose à cacher. Il faut dire qu’une nouvelle flopée de cartes graphiques renommées n’est pas franchement bon pour l’image, déjà bien écornée par ce genre de pratique.  Oh bien sûr, Nvidia indique sur son site, probablement en guise d’excuse, que ces cartes sont destinées aux OEM et donc « Not available for individual purchase ». N’empêche qu’elles se retrouveront très bientôt dans des configurations vendues au grand public, qui se fera surement berner en croyant acheter une nouvelle génération de carte graphique et non une bonne vieille GeForce 9 avec une nouvelle étiquette.

Bref, parlons d’abord de la GeForce GTS 150, identique à la GeForce GTS 250 en version 1 Go / 1000 MHz, elle-même identique à la GeForce 9800 GTX+, qui n’est autre qu’une GeForce 8800 GTS 512 remarquée.  Elle contient un GPU cadencé à 738 MHz et 128 processeurs de flux (SP).

On trouve ensuite la GeForce GT  130, qui cache en fait une GeForce 9600 GSO dotée d’un GPU cadencé à 500 MHz et équipé de 48 SP ainsi que de 768 Mo de DDR2 à 500 MHz sur un bus 192 bit. Une combinaison franchement étrange qui devrait donner des performances assez faible.

Plus bas, c’est la GeForce GT 120, version renommée de la GeForce 9500 GT, gniagniagnia, je vous passe les détails.

Enfin, le fond de la cuvette contient la GeForce G 100, honteuse bousasse précédemment connue sous le nom GeForce 9300 GS.

A vos marques …. Prêt ? Indignez-vous !

C’est dans l’indifférence générale et sans se fendre de l’habituel communiqué de presse qu’Intel a rajouté à son catalogue le Pentium E3200, inaugurant par la même occasion une nouvelle gamme : la série E3xxx. Techniquement, il s’agit d’un Pentium Dual Core, donc un Core 2 Duo castré avec une limitation de cache et de FSB. Le Pentium E3200 est ainsi cadencé à 2.6 GHz, mais doté de seulement 1 Mo de mémoire cache et d’un FSB à 200 MHz (800 QDR). Il est gravé en 45 nm et consomme donc nettement moins que son enveloppe thermique de 65 Watts. Cette nouvelle gamme vient donc compléter la série E5000 (45 nm / 2 Mo L2) et remplacer la série E2000 (65 nm / 1 Mo L2). D’autres modèles sont attendus très bientôt. Enfin, le Pentium E3200 sera vendu aux alentours de 60€.

« La recherche est vitale à la compétitivité et la santé économique d’un pays », Craig Barret, Chairman d’Intel, 5 Mars 2009.

Sans vouloir entrer sur le terrain politique, une constatation s’impose : en France, les investissements privés dans les organismes de recherche universitaire public sont rares, voire inexistants, alors que ce type de partenariat est courant aux Etats-Unis. Pourtant, les choses sont visiblement en train de changer puisqu’Intel a annoncé il y a quelques jours la création d’un laboratoire commun avec le CEA (Commissariat à l’énergie atomique), l’UVSQ (Université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines) et le très pompeux GENCI (Grand Equipement National de Calcul Intensif). Prévu pour durer cinq ans et baptisé « Ex@tec », le projet a pour objectif de développer les technologies matérielles et logicielles nécessaires à produire et exploiter des systèmes « exascale », c’est-à-dire capables d’effectuer un milliard de milliards d’opérations par seconde (10¹⁸).

Pour rappel, le super calculateur actuel le plus performant au monde, l’IBM Roadrunner et ses 129.600 cœurs, atteint « à peine » 1.1 Petaflop, soit 1000 fois moins que l’Exaflop dont il est question ici. Selon le CEA, le projet Ex@tec devrait permettre la construction du premier système pétaflopique européen en 2010. Nul doute qu’Intel attend de ce partenariat de nouvelles technologies logicielles permettant de mieux tirer parti des systèmes massivement multi-cœurs. Car exploiter la substantielle moelle d’une machine dotée d’une telle puissance reste de toute façon bien plus compliqué que de la produire…