L’information ne fait que quelques lignes sur le site « Innovation » d’Intel et pourtant, elle dévoile une nouvelle offensive d’ampleur d’Intel sur le terrain des PC ultraportables, MID voire sur celui des téléphones portables. Intel aurait ainsi développé un accélérateur graphique pour les appareils embarqués consommant jusqu’à dix fois moins d’énergie que les solutions disponibles aujourd’hui. Ce « mini-GPU » serait basé sur le SIMD, qui est aussi la base des « gros » GPU actuels ainsi que celle des jeux d’instructions MMX/SSE présents dans les processeurs, et limiterait l’impact de la 3D et du décodage vidéo sur l’autonomie de l’appareil. Le billet précise toutefois que ce « SIMD Accelerator » n’est pas prévu comme solution graphique externe, mais plutôt pour être intégré au sein d’un processeur de type Atom. De source interne, nous avons également appris que cette technologie était principalement destinée à appuyer le débarquement d’Intel dans la téléphonie mobile, prévu pour le second semestre 2010...

Les informations commencent à filtrer d’un peu partout (et surtout de la Chine) au sujet de la Radeon HD 4890 qui devrait être annoncée officiellement dans trois semaines, aux alentours du 66 avril. Rien de révolutionnaire puisqu’il ne s’agirait que d’un GPU R700 cadencé à des fréquences supérieures à la Radeon HD 4870 qu’on connaît déjà très bien. La 4890 fonctionnera ainsi à 850 MHz contre 750 MHz pour la 4870 et sera accompagnée de 1 Go de GDDR5 à 975 MHz (contre 900 MHz). Le reste des spécifications reste strictement identique, tout comme le design général deux-slots de la carte que l’on voit ici. Dans ces circonstances, la Radeon HD 4890 devrait offrir des performances environ 10% supérieures aux 4870 actuelles. Pas suffisant pour rivaliser avec le haut de gamme de chez Nvidia comme la GeForce GTX 285 (ou même avec la 275 qui sortira à la même date), mais probablement assez pour se confronter efficacement aux GTX 260. Dans tous les cas, il faudra que le prix annoncé (on parle de 260€ dans nos contrées) baisse de manière importante.

Et une mauvaise nouvelle de plus pour Nvidia. Après les problèmes de fiabilité reportés par Hardware.fr sur les chipsets nForce pour processeurs Intel, c’est désormais les GPU que notre confrère pointe du doigt. Si les taux de SAV des cartes graphiques par marques sont presque tous dans la normale (à l’exception de Point of View et son taux de retour de 5.6%), les chiffres regroupés par GPU sont plus disparates. Si les Radeon HD 4870/4850 et les GeForce 9800/8800 ne dépassent pas les 3.5% de retour, les récentes GeForce GTX  ne sont pas à la fête. Avec presque 10% de taux de retour (9.9% !), la GeForce GTX 280 est la championne toutes catégories du SAV. La déclinaison 260 s’avère plus fiable, mais tout de même moins que ses concurrentes directes (4.3%).  Espérons que les GeForce 285/275 s’amélioreront sur ce point, sinon les acheteurs risquent vite de virer au rouge. Hahaha. Au rouge. Pardon.

Petit rappel : en 2001, Intel avait signé un nouvel accord de partage des brevets (cross-licensing agreement) permettant à AMD de produire des processeurs compatibles x86. Or, l’année dernière, AMD a décidé de revendre à des investisseurs extérieurs ses usines de fabrication dans le but de devenir une société fabless, plus rentable. Cette décision a conduit à la création de Globalfoundries, détenue en majorité par l’émirat d’Abu Dhabi, et qui est donc chargée de produire les processeurs d’AMD ainsi que, à terme, ceux d’autres fabricants fabless.

Problème : craignant probablement pour la confidentialité de ses secrets industriels, Intel affirme que l’accord de partage des brevets devient caduc puisque ce n’est désormais plus AMD qui produit ses processeurs lui-même, mais une société externe. Aujourd’hui, le ton est monté d’un cran puisqu’Intel annonce vouloir terminer l’accord de cross-licensing entre les deux sociétés dans un délai de 60 jours. Or, sans cet accord, la société Globalfoundries serait mort-née (perdant son principal et pour le moment unique client) et AMD se retrouverait dans une situation très délicate, forcé, dans le pire des cas, de stopper toute production de CPU.

Bien sûr, les armées d’avocats qui vont s’affronter de part et d’autre permettront sûrement de ne pas arriver à ces extrémités, mais les relations entre AMD et Intel risquent bien d’être encore plus tendues qu’elles ne le sont aujourd’hui. On peut également se demander si cette attaque d’Intel ne viendrait pas en riposte de la plainte d’AMD pour abus de position dominante. Auquel cas, Intel pourrait forcer AMD à retirer sa plainte en échange du droit de faire produire ses processeurs par Globalfoundries…

Le format MicroATX, utilisé depuis des années par les gros assembleurs comme Dell ou HP, n’avait jamais vraiment percé dans les ventes au détail et encore moins dans les machines de power-users. Pourtant, il semble que les constructeurs commencent petit à petit à prendre au sérieux ce format réduit pour répondre aux attentes de certains joueurs qui exigent des configurations très performantes, mais peu encombrantes. Premier sur le coup, Asus a présenté aujourd’hui ainsi la Rampage II Gene, basée sur un chipset X58 et donc destinée à accueillir un Core i7. Malgré son format compact, cette carte mère est tout de même équipée de 6 slots mémoire ainsi que de deux ports PCI Express compatibles SLI et CrossFireX. On y trouve également 12 ports USB 2.0, 8 ports SATA 2 dont 1 externe en eSATA, un antique port IDE ATA133 ainsi qu’un chip audio X-Fi. La Rampage II Gene sera disponible dans quelques jours pour un prix public de 265€, soit le prix d’une carte mère X58 au format ATX classique.

Après les Eee PC avec écran 7 pouces, les Eee PC 9 pouces, les Eee PC 10 pouces, avec et sans SSD, les Eee Box, les Eee Machin et les Eee Truc, Asus continue de décliner à l’envi ses PC économiques. Cette fois, c’est l’Eee PC T91 qui devrait arriver en France dans les semaines qui viennent. Comme on peut le voir sur les photos, il s’agira d’un netbook avec écran tactile et pivotant à la manière d’un tablet PC. Celui-ci sera un modèle de 9 pouces avec un rétro-éclairage à LED et une résolution de 1024x600 points. Bien sûr, le T91 embarquera un processeur Atom Z520 à 1.33 GHz ainsi que 1 Go de DDR2, un SSD de 32 Go et les classiques contrôleurs Wi-Fi, réseau et USB 2.0. Une version dotée d’un contrôleur 3G comme le 901 vendu par SFR devrait également voir le jour dans la foulée. L’Eee PC T91 pèsera moins de 1 Kg et est attendu en masse dans le commerce pour début mai pour un prix de 499€.

Lors du lancement des Core i7 il y a quelques mois, la presse (dont Canard PC) avait reçu d’Intel un Core i7 « Extreme » 965 et un Core i7 920 de pré-production. Sur ces processeurs, ainsi que sur les multiples datasheets de l’époque, il était fait mention de trois différences entre les modèles classiques et les « Extreme » : un coefficient multiplicateur débloqué, un lien QPI à 4.8 GT/s contre 6.4 GT/s et la DDR3 limitée à 1066. Or, nous avons pu confirmer auprès d’Intel que la rumeur qui circule depuis quelques jours sur le Web est bien exacte : les exemplaires du commerce des Core i7 920 et 940 disposent bien de la faculté de fonctionner en mode DDR3-1333 (et même DDR3-1600 dans certains cas) avec un bus QPI à 6.4 GT/s. En pratique, ceci ne change finalement que peu de choses puisque la vitesse du lien QPI n’a aucun impact sur les performances d’une plateforme monoprocesseur et qu’il était déjà possible d’atteindre une fréquence mémoire supérieure sur la majorité des cartes mères X58 avec une option d’overclocking. On évitera de jeter la pierre à Intel pour nous avoir envoyé des CPU « Engineering Sample » différents de ceux du commerce vu que dans le cas présent, l’erreur est en faveur du consommateur.

Reste une question d’importance : si les Core i7 920 et 940 sont bien capables de fonctionner en mode DDR3-1333/1600 sans overclocking, quid de la stabilité des cartes mères à cette fréquence ? Car même si le contrôleur mémoire est embarqué dans le CPU, l’interface physique avec les slots mémoire reste du ressort de la carte mère. Et il y a peu de chances que toutes les cartes mères X58 actuelles aient été validés au-delà du mode DDR3-1333.