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La tactique des gens d’armes

Crown Gambit se présente comme un deckbuilder narratif où vous alternez affrontements sur un plateau et phases de dialogues à choix multiples, à la manière d'un visual novel. Les deux versants se nourrissent l’un l’autre et orientent l’aventure. Lors des combats, que ce soit contre d’autres guerriers, des brigands ou même des rats, vos trois héros sont incarnés par des cartes sur un quadrillage. À votre tour, vous pourrez jouer avec chacun d’eux, soit en vous déplaçant, frappant avec votre arme, soutenant vos camarades ou en employant vos compétences. Certaines sont gratuites, d’autres restent dans votre main à la fin du tour, d’autres encore sont défaussées : à vous d’être logique pour optimiser l’usage de vos points d’action. Sans réinventer le genre – d’ailleurs, les cartes n’ont qu’un aspect esthétique, les développeurs auraient pu utiliser n’importe quel autre token pour matérialiser ces phases de joutes –, c’est réussi.

Les affrontements sont dynamiques, demandent de la réflexion et les ennemis majeurs possèdent des artefacts spéciaux et des stratégies bien à eux qu’il faut anticiper pour gagner. Un effort tout particulier a été fourni sur les effets visuels lorsque l’on joue nos cartes, pour ressentir toute la puissance de certaines attaques. À la fin de chaque chapitre, vous pourrez améliorer les arbres de compétence des paladins, eux-mêmes divisés en trois branches distinctes. Mais là où Crown Gambit tire son épingle, c’est via une mécanique qui peut modifier l’issue d’une joute en un rien de temps : la grâce ancestrale.

Grâce Kill it

La grâce ancestrale vous permet d’améliorer considérablement les effets des cartes de votre main pour les rendre dévastatrices et retourner un combat… contre un peu de votre santé mentale. Problème : une fois la victoire acquise, votre équilibre psychique ne revient pas au point de départ (sauf situations particulières que vous découvrirez en temps voulu). Et plus vous sacrifiez votre esprit pour le pouvoir, plus le risque de voir vos protagonistes se transformer en double erratique est grand.

C’est à ce moment-là que Crown Gambit m’a happé. C’est son aspect narratif qui domine le gameplay, et la grâce ancestrale est un pont idéal entre les diverses phases de jeu. Plus les paladins perdent pied, plus vous perdez la main sur l’axe du récit. Toutes les démarches que vous prendrez par leur intermédiaire vont influencer leurs relations avec les castes, mais également l’orientation de l’histoire principale. Mais peu importe votre décision à un instant T : s’il ne plaît pas au personnage devenu instable, il s’interpose et change le cours des événements… rarement pour le meilleur. Parfois, un seul dilemme vous propose sept chemins particuliers et presque autant de conséquences. Tout en sachant que ne pas agir, c’est aussi choisir.

La ruée vers le lore

On se retrouve alors à jongler avec des tonnes d’informations. L’intrigue est digne d’une saison de Game of Thrones avec ces multiples clans qui se disputent le pouvoir, ces organisations criminelles qui font régner le désordre et cherchent à renverser l’autorité, ou encore ces diverses congrégations religieuses. À qui allez-vous confier l’avenir du royaume ? Pour le savoir, il va falloir rester bien accroché à vos convictions et surtout, à l’encyclopédie extrêmement touffue, qui vous explique à n’importe quel moment du jeu à quelle famille appartient tel personnage, les conceptions politiques desdites maisons, les divinités de cet univers, et j’en passe.