Earth Defense Force : Insect Armageddon

Développeur: Vicious Cycle / Éditeur: D3 Publisher

Dispo US le 5 juillet 2011 pour 40 US$, en Europe le 22 juillet 2011 sur X360 et PS3

Le voici, il tourne en boucle dans ma 360 depuis une cinquantaine d'heures, l'un des jeux d'action que j'attendais le plus cette année. Nouvel épisode d'une série confidentielle mais néanmoins culte depuis son apparition sur PS2, Earth Defense Force : Insect Armageddon nous refait le coup des aliens qui débarquent sur Terre, persuadés que les humains sont classés très bas dans la chaîne alimentaire de la galaxie.

Bien que développé par un studio américain (par opposition aux développeurs historiques de la série, les japonais de Sandlot), on sent d'emblée un grand respect pour la formule EDF, à croire que les gars de Vicious Cycle sont des fanboys auxquels on aurait alloué un budget plus conséquent que d'habitude. Car il faut bien comprendre que les Earth Defense Force sont des jeux budget, donc vendus moins chers que les autres, à la plastique minimale et au gameplay épuré à mort.

Pour schématiser le concept, on a affaire à du third person shooter où le joueur est opposé à des insectes/robots/vaisseaux de différents gabarits, généralement en quantité suffisante pour ne plus distinguer ce qui se passe à l'écran. L'ambiance des jeux, à la réalisation très cheap, évoque parfois les films fantastiques nippons des années 70, et souvent la série B en général. Un style qui a sans doute contribué à séduire une niche de joueur en occident, et motivé l'éditeur à tenter une percée en dehors du japon.

Dans les grandes lignes, Insect Armageddon ressemble beaucoup au premier épisode HD, l'inoubliable Earth Defense Force 2017 sur X360. La plastique a été néanmoins rehaussée avec des modèles de persos et d'ennemis plus détaillés, et des animations moins ridicules qu'auparavant. Globalement, on reste sur un moteur 3D sobre et fonctionnel, avec quelques chutes de framerate ponctuelles et pas toujours explicables qui passeraient presque pour du slo-mo volontaire. Les dizaines d'ennemis volants et rampants, les immeubles qui s'effondrent dans un nuage de poussière (tout est destructible)... La vision d'apocalypse est suffisamment saisissante pour convaincre.

Vous trouvez la situation un peu tendue? Consolez-vous : pendant ce temps, au sol, vos compères font l'objet d'une tournante entre araignées et fourmis OGM.

La vérité, c'est que EDF IA est un shooter excessif et défoulant, qui semble appartenir à une autre époque. Pas de régénération de santé, de mise en scène pompeuse, de checkpoint tous les dix mètres ou de scénario premier degré. De l'action et des dialogues débiles, c'est tout. Pas aussi brainless qu'un Dynasty Warriors, le jeu hypnotise toutefois sur le même principe du "je défonce tout, si possible avec des explosions" mais réclamera plus ou moins de skill en fonction de l'arme et de la classe de perso utilisée. Quatre armures améliorables sont disponibles, bien définies et équilibrées, avec pour chacune un arsenal d'armes assez jouissif.

Courtes et nombreuses dans 2017, on a désormais 15 missions assez longues, la campagne consistant à traverser une ville découpée en zones larges. Jouer en Normal puis en Hard constitue en fait un échauffement avant la difficulté Inferno, où le jeu prend des allures de lutte perdue d'avance où quelques humains surarmés tentent de repousser un envahisseur aux ressources illimitées. Epique. Le jeu est entièrement praticable en solo avec des bots (désactivables pour les tarés du challenge), ainsi qu'à trois joueurs online.

"You see, the trick is to shoot them while at the same time trying to avoid their attacks"

Le genre d'idiotie qu'on entend tout au long du jeu , au travers de dialogues entre une coordinatrice de mission qui essaie de rester professionnelle face à un service de renseignements incompétent.

La rejouabilité est garantie avec quatre classes à monter en niveau et un mode Remix pour la campagne, où les ennemis sont dès lors randomisés pour un défi plus intense. Hélas la comparaison avec EDF 2017 n'est pas toujours à l'avantage d'Insect Armageddon : ce dernier est beaucoup moins varié, moins démesuré, moins marquant avec sa ville répétitive et surtout le bestiaire alien et ses proportions autrefois délirantes qui manque à l'appel ici. On peut aussi pointer du doigt des bruitages manquant un peu de punch, et cette tendance au grinding pour atteindre le rang maximal d'une classe ou chopper tous les drops d'armes, mais ça reste heureusement facultatif pour profiter du jeu. Pendant ce temps, Sandlot prépare son épisode à lui, et il est fort possible que le studio japonais remette les pendules à l'heure.